Intoxications chroniques

En milieu professionnel, l'exposition répétée à certains produits chimiques (plomb, solvants organiques…) peut être à l'origine d’une intoxication chronique, avec des conséquences à moyen et à long terme parfois très graves. La toxicité à long terme du plomb est aujourd'hui démontrée. Les solvants organiques peuvent endommager irrémédiablement certains organes.

L’intoxication chronique résulte d’expositions répétées à des substances toxiques à des doses ou des concentrations plus faibles que celles entraînant des effets aigus. Elles peuvent survenir en milieu professionnel.

Les produits concernés sont d’une part les toxiques qui s’accumulent dans l’organisme (plomb, dioxines, PCB…), d’autre part, les toxiques dont les effets se cumulent au cours des années (par exemple, les effets des solvants sur le système nerveux central).

Plomb

Le plomb est un métal utilisé depuis l'Antiquité dans de nombreuses applications. Très résistant à la corrosion, il a notamment servi à la fabrication de conduites d'eau et comme pigment de peintures (céruse) malgré sa toxicité à long terme.

L'exposition au plomb est soumise à une réglementation très stricte, qui protège les travailleurs et leurs familles. En effet, l'exposition régulière au plomb peut entraîner de nombreux problèmes de santé regroupés sous le terme de saturnisme et pouvant devenir très graves. L’ensemble des affections dues au plomb et à ses composés fait l’objet du tableau 1 du régime général des maladies professionnelles.

Solvants

Les solvants permettent de mettre en œuvre, d'appliquer, de nettoyer ou de séparer des produits. Il existe environ un millier de solvants différents, dont une centaine d'usage courant, en particulier dans l'industrie des peintures et des revêtements et dans le bâtiment. L’exposition répétée à ces substances, même à faibles doses, peut endommager gravement certains organes, à plus ou moins long terme : peau, muqueuses, système nerveux, sang, foie, reins…

Mis en ligne le 17 octobre 2011