Maladies respiratoires

Les principales maladies respiratoires d'origine professionnelle sont les allergies respiratoires, en particulier les rhinites, les asthmes et les pneumopathies d'hypersensibilité. Elles sont dues à l'exposition à des agents sensibilisants. Des particules peuvent également s'accumuler dans le poumon et créer des pneumoconioses. Enfin, les bronchopneumopathies chroniques obstructives peuvent être dues à de nombreuses expositions professionnelles.

L’inhalation est le mode d’entrée principal des poussières, vapeurs et gaz en milieu professionnel. Ces substances peuvent provoquer différentes maladies des voies respiratoires : allergies (rhinite, asthme, pneumopathie d’hypersensibilité), pneumoconioses ou encore bronchopneumopathies chroniques obstructives (BPCO).

Le poumon peut également être le siège d’infections (tuberculose par exemple) ou de cancers d’origine professionnelle.

Asthme

La fréquence globale de l’asthme professionnel est estimée de 10 à 15 % de l’ensemble des cas d’asthme chez l’adulte. Les symptômes apparaissent après une période de latence de durée variable et à chaque nouvelle exposition à l’agent sensibilisant.

Les boulangers et pâtissiers, les peintres, les coiffeurs, les travailleurs du bois et les employés de nettoyage font partie des professions les plus à risque.

Rhinites

Les rhinites sont les pathologies respiratoires d’origine professionnelle les plus fréquemment rencontrées et les moins graves. Elles affectent le nez, premier organe atteint par une exposition à un allergène présent dans l’air.

Les principaux agents sensibilisants à l’origine d’une rhinite sont les mêmes que pour un asthme : farine, persulfates, protéines du latex, acariens, aldéhydes… La boulangerie-pâtisserie, les professions de santé, la coiffure et le nettoyage sont les secteurs les plus touchés.

Si elles sont correctement prises en charge et ne sont pas accompagnées d’emblée d’un asthme, la soustraction à l’allergène professionnel permet la guérison sans séquelle.

Pneumopathie d’hypersensibilité

Le plus souvent, cette allergie est due à une exposition répétée et prolongée soit à des bactéries ou champignons présents dans des substances végétales moisies, soit à des poussières d’origine animale. Les symptômes peuvent être plus ou moins graves. En cas de diagnostic précoce, l’arrêt de l’exposition permet la guérison alors que la poursuite entraîne l’évolution vers la fibrose pulmonaire et l’insuffisance respiratoire chronique.

Broncho-pneumopathies chroniques obstructives

Cette maladie, appelée aussi BPCO, se définit par une atteinte fonctionnelle des débits ventilatoires. Elle regroupe la bronchite chronique et l’emphysème. Même si le tabagisme reste la cause principale, 15 % des cas ont une origine professionnelle, particulièrement dans le secteur minier, l’industrie textile, le milieu agricole, le BTP et les fonderies.

Pneumoconioses

Les pneumoconioses résultent de l’accumulation dans le poumon de particules minérales ou métalliques. Elles sont spécifiques du milieu professionnel. La nature des poussières inhalées influe sur la réaction du poumon à leur présence : soit elles s’accumulent sans provoquer d’altération notable de la fonction respiratoire (les poussières inertes provoquent une pneumoconiose dite de surcharge), soit elles provoquent une réaction inflammatoire importante (silice et amiante), pouvant conduire à une fibrose pulmonaire et à une insuffisance respiratoire chronique.

Mis en ligne le 19 septembre 2011