Explosion sur le lieu de travail

Chaque jour, en France, une explosion se produit. Les effets peuvent être dévastateurs, tant sur le plan humain que matériel. Les secteurs où sont manipulés des produits chimiques ou à fort empoussièrement (industrie du bois, agroalimentaire…) sont particulièrement concernés. La prévention du risque explosion fait l’objet d’une réglementation spécifique (ATEX) que l’employeur doit appliquer dans son entreprise.

Cette rubrique ne traite pas des explosions provoquées par des explosifs ou des substances chimiquement instables.

Quelques chiffres

Il se produit, en France, plus d’une explosion par jour. On estime que les explosions représentent en moyenne 4 accidents sur 10 000 et près de 3 décès sur 1 000 au titre des accidents du travail.

Si les explosions représentent un faible nombre d’accidents du travail (0,04 %), leur taux de gravité est supérieur à celui des autres accidents du travail, pouvant aller jusqu’au décès de la personne accidentée. L’accident du silo de Blaye (Gironde) en août 1997 est encore dans les mémoires.

De quoi parle-t-on ?

Une explosion est due à une réaction entre plusieurs substances, dont aucune prise indépendamment ne peut exploser. Cette réaction rapide donne lieu à une augmentation brutale de pression qui provoque un effet de souffle et une onde de pression, accompagnée de flammes et de chaleur. Cette surpression brutale a des effets dévastateurs, aussi bien sur l’homme (rupture du tympan, lésions graves aux oreilles ou aux poumons, décès) que sur les constructions.

6 conditions pour une explosion

De nombreuses substances sont susceptibles, dans certaines conditions, de provoquer des explosions. Ce sont des gaz, des vapeurs, des brouillards ou des poussières combustibles (telles que la farine, le sucre, le lait, les céréales, le bois…).

Il ne peut y avoir explosion qu’après formation d’une atmosphère explosive. Celle-ci résulte d’un mélange d’air et de substances combustibles dans des proportions telles qu’une source d’inflammation d’énergie suffisante produise une explosion. 

6 conditions à réunir simultanément pour qu’une explosion ait lieu

• Présence d’un comburant (en général l’oxygène de l’air)
• Présence d’un combustible
• Présence d’une source d’inflammation
• État particulier du combustible, qui doit être sous forme gazeuse, de brouillard ou de poussières en suspension
• Obtention d’un domaine d’explosivité (domaine de concentration du combustible dans l’air à l’intérieur duquel son explosion est possible)
• Confinement suffisant

En milieu de travail, des atmosphères explosives peuvent se former, en raison de la présence de :

• Gaz et vapeurs : combustibles pour les installations de chauffage ou de séchage, gaz combustibles stockés, vapeurs de solvants inflammables stockés ou manipulés ;
• Poussières combustibles susceptibles de constituer avec l’air des nuages explosifs lors d’opérations courantes (chargement ou déchargement de produits pulvérulents, dépoussiérage de filtres…).

Ces atmosphères explosives se forment :

• En fonctionnement normal dans des locaux fermés ou peu ventilés où s’évaporent des solvants inflammables (postes de peinture, encollage, nettoyage de réservoirs…) ou au voisinage des orifices des réservoirs de liquides inflammables ;
• Accidentellement en raison de fuites de récipients, de fuites sur des canalisations de liquides ou de gaz inflammables…

Principes généraux de prévention du risque explosion

La prévention du risque explosion en milieu du travail repose sur un cadre réglementaire spécifique. Il s’appuie sur les principes généraux de prévention édictés par le Code du travail.

Ces 3 étapes doivent être complétées par des mesures organisationnelles, dont la formation du personnel.

Mis en ligne le 19 septembre 2011